スペインで開催中のブエルタ・アル・パイスバスコ（UCIワールドツアー）は10日、第４ステージが行われ、ヴァウテル・プールズ（オランダ、オメガファルマ・クイックステップ）が山岳ステージを制し優勝。新城幸也（チームヨーロッパカー）は１分７秒遅れ、26位でフィニッシュした。

必死に上りをこなす新城(Photo Miwa IIJIMA)

今大会のクイーンステージとなる、第４ステージはカテゴリー１級と２級の、急こう配の上りが５回繰り返される過酷な山岳ステージ。特にカテゴリー１級の山岳は標高はさほど高くないもののきつい傾斜があり、激坂区間が選手達を苦しめることとなった。

第４ステージ　コースプロフィール

チームのオーダーは、とにかく個々の登坂力を出し切ること。特にツール・ド・フランスで２度山岳ステージで優勝し、山岳賞も獲得しているピエール・ローラン（フランス）は区間優勝も狙える存在だが、このステージでは「ユキヤはシーズン通して自分のために働いてくれるのだから、今回はユキヤを、できるだけサポートするよ」と、レース前語った。

ピエールの言葉に応えるよう、新城は上り区間に入るたびに繰り返されるクライマーたちのアタック合戦に耐え、各チームのクライマーしか残っていない集団に必死に食らいつき上りをこなしていく。

しかし、ゴール直前にある最後の１級山岳で遅れ、トップから１分７秒遅れの26位でゴール。総合成績では２分遅れの21位となった。

優勝したヴァウテル・プールズ(Photo Miwa IIJIMA)

レース後、新城は「今日は、上り勝負。自分はなるべくタイム差をつけられずに、もっと上位でゴールしなければならなかった。残念だ。でもゴールまで精一杯出し切ったし、調子は良いので、明日はステージ優勝を狙って頑張ります」と語った。

ステージでは26位フィニッシュとなった新城(Photo Miwa IIJIMA)

総合成績を大きく下げたことに落胆の色は隠せない様子だが、ピュアクライマーではない新城がこのステージでトップから１分ほどでゴールしてきたことは、チームから高く評価されている。

明日を含めレースは残り２ステージ。最終日は個人タイムトライアルとなっているため、実質ロードレースは第５ステージが最後。カテゴリー２級の山岳から始まり、３級を２回、１級、そして、２級とアップダウンのが繰り返し、第５ステージも激しいレースになることが予想される。

（記事・写真：MIWA Iijima)