真夏のオーストラリアで開幕したUCIワールドツアー初戦、ツアー・ダウンアンダーは21日、第１ステージが行われ、並み居るスプリンター達を僅差で退けたサイモン・ゲランス（オーストラリア・オリカグリーンエッジ）が勝利。新城幸也はレース終盤でアタックし、積極的なレースを見せるものの、ゴール手前で吸収され、タイム差４秒の67位でゴールした。

落ち着いてレースを進める新城　(Photo Miwa IIJIMA)

新城率いるチームヨーロッパカーがアデレード入りした１週間前の異常な暑さはおさまり、選手たちにとっては走りやすい天候で迎えた第１ステージ。

コースは、大きな周回を２周した後、３周目に山岳ポイントが設定された緩やかな丘陵地へと移る、比較的フラットなレイアウト。距離は135kmと短めの設定だ。

レースは、序盤から２名の選手が逃げる展開。この日のヨーロッパカーのチームオーダーは、「それぞれがコンディションを確認するために自由に走って良い」ということ。そのため、チームは無理に逃げに加わることなく、淡々とレースが進んでいった。

レース終盤、逃げていた２選手が吸収されると、残り８km地点で新城がアタック。それに反応したチームメイトのビオンヌと共に、後続集団を突き放しにかかる。　
　
しかし、ゴール手前３km地点で集団が迫っていることを確認した新城は、ビオンヌの逃げ切りを狙い、懸命に先頭で風をきる。しかし、残り２kmで新城が吸収されると、その後ビオンヌも残り１kmで集団に飲み込まれてしまった。

ゴールスプリントへと移ったステージ優勝争いは、並み居るスプリンターを退けたサイモン・ゲランス（オーストラリア・オリカ・グリーンエッジ）が勝利。この大会で過去に２度の総合優勝を果たしている今年のオーストラリアチャンピオンが、幸先の良いスタートを切った。

ゴール前の集団内で発生した落車により足止めをくらった新城は、ステージ67位。しかし、『日本チャンピオンジャージがアタックっ!!』『アラシロが逃げています』というアナウンスに会場は盛り上がり、ワールドツアー初戦の第１ステージで存在感を見せつけることに成功した。

新城はレース後、残り８ｋｍ地点でのアタックについて、「狙っていたわけじゃないんだけど…、タイミングが今だ!と思ったから自分の調子を試すためにもアタックしてみた。最後まで逃げるのは無理だろうとは思っていた。ビオンヌは逃げ切れると思ってたみたいだけど（笑）。でも、好調なのを確認できたので、明日はうまくゴールスプリントに加わりステージ５位以内に入って、確実にワールドツアーポイントを獲得したいね。」と語った。

明日の第２ステージはアップダウンが繰り返される150kmのタフなコースが決戦の舞台となる。

【ツアー・ダウンアンダー 第１ステージ結果】
１位 サイモン・ゲランス（オーストラリア、オリカ・グリーンエッジ）
２位 アンドレ・グライペル（ドイツ、ロット・ベリソル）
３位 スティール・ヴォンホフ（オーストラリア、ガーミン・シャープ）
４位 ディエゴ・ウリッシ（イタリア、ランプレ・メリダ）
５位 マキシム・ブエ（フランス、アージェードゥーゼル）

◆大会オフィシャルページ

【記事・写真 Miwa IIJIMA】