アメリカ・ロックヒルで開催された2017UCIBMX世界選手権大会は、7月29日に最終日を迎え、男子ジュニアカテゴリーで中井飛馬（新潟／日本体育大学荏原高等学校）が4位に入り、このカテゴリーでは歴代日本人最高位をマーク。女子ジュニアは畠山紗英（神奈川／白鵬女子高等学校）が5位に入り昨年の4位に続き2年連続で入賞を果たした。また、男子エリートに出場したリオ五輪日本代表の長迫吉拓（岡山／MXインターナショナル）は、1/8決勝で敗退し34位で大会を終えた。

男子ジュニア4位中井飛馬／photo:Kenichi Inomata（JCF）

女子ジュニア5位畠山紗英／photo:Kenichi Inomata（JCF）

■BMXレース界のスター候補生、中井飛馬が男子ジュニア日本人歴代最高位

今年ジュニア1年目の中井飛馬は、新潟出身の17歳。昨年、高校進学に伴い、現日本代表コーチの三瓶将廣氏の指導を受けるために親元を離れ、単身で神奈川に引っ越し、世界のトップレーサーを目指し新たな活動を始めた。

しかし、待ち受けていたのは度重なる怪我だった。思うようにトレーニングが進まない中、それでも東京五輪でのメダル獲得というゴールをしっかりとみつめ準備をすすめてきた。

迎えた2017年。ジュニア1年目の勝負の年。順調にシーズンインをこなすものの、今度は遠征中に手首を骨折。それでも、焦る気持ちを抑えリハビリをこなした中井は、復帰後、全日本選手権ジュニア王者、そして今回の世界選手権ではファイナリストにまで上りつめた。

「トーナメントの勝ち上がりで優勝候補が次々と姿を消し、決勝のスタートでは4コースという好ポジションをとれたので、優勝も狙えると思っていた」という中井だったが、勝負のスタートで出遅れ7番手に。

しかし、ここで焦りを見せないのがコース後半のリズムセクションを得意とする中井の強さだ。スタートで出遅れたものの、即座に修正。1コーナーでインコースをつき、前を走る3選手を交わした中井は4番手の位置で後半へ。

徐々に前に詰め寄る中井は最後の逆転を狙い最終コーナーで狙いすましたかのように前の選手のインコースをつく。しかし、コーナーで3位の選手を交わしたかと思われたが、最終ストレートで再び逆転され4位でフィニッシュ。

表彰台までわずかに届かなかった中井だったが、このカテゴリーでは、2008年の古性優作（現競輪選手）以来2人目のファイナリストとなり、4位という結果は日本人歴代最高位だ。（※古性は決勝8位）

ジュニア1年目にして、様々な苦難を乗り越えて得たこの結果は、彼にとって大きな手応えと自信になったに違いない。

レース後、「今年ジュニア1年目で4位をとれたので、来年の世界選手権では優勝を狙ってしっかりとトレーニングをつんでいきたいと思います」とコメントした中井。東京五輪日本代表候補として名乗りを上げることができるのか。勝負の戦いは、これからが本番だ。

【LIVE-2017 UCI BMX World Championships–Rock Hill, USA】

（女子ジュニア決勝は１:49:30〜／男子ジュニア決勝は1:55:33〜）

【2017BMX世界選 チャンピオンシップカテゴリー結果】
■男子エリート
34位　長迫吉拓（岡山／MXインターナショナル）
69位　吉村樹希敢（大阪／Gan Trigger）

■男子ジュニア
4位　中井飛馬（新潟／日本体育大学荏原高等学校）
21位　池上泰地（大阪／クワハラバイクワークス）
49位　佐宗恭（東京／日出高等学校）
50位　島田遼（広島／近畿大学泉州高等学校）

■女子ジュニア
5位　畠山紗英（神奈川／白鵬女子高等学校）
21位　丹野夏波（神奈川／白鵬女子高等学校）
23位　永禮美瑠（愛知／名古屋市立西陵高等学校）

Text：Akihiro Tsugimatsu
photo:Kenichi Inomata（JCF）