日本からNIPPO ヴィーニファンティーニの内間康平と窪木一茂が出場しているツアー・オブ・オマーンは2月16日、第3ステージが行われ、レース序盤に窪木が6人の逃げにのり、コース途中に設定された山岳ポイントと中間ポイントをそれぞれ獲得し、2つの合計得点によって決まる総合敢闘賞で4位に浮上した。ステージ優勝は、デンマークの新鋭、ソーレン・クラーク・アンデルセン（サンウェブ）となった。

ツアー・オブ・オマーン第3ステージは、SULTAN QABOOS UNIVERSITYから山頂フィニッシュとなるQURIYATまでの162kmのコースで、途中に山岳ポイントと2つの中間スプリントが組み込まれた。

気温30度、やや蒸し暑さを感じるなかで、たくさんの学生たちに見守られるなか、マスカット近郊の大学をスタートすると、アタック合戦のすえ、10km地点付近でNIPPOヴィーニファンティーニの窪木一茂を含む6選手の逃げが決まり、最大で集団から約4分のリードを奪う。

窪木は山岳ポイントと中間ポイントの合計によって決まる敢闘賞獲得を目標に、最初の山岳を首位通過し、その後2つの中間スプリントポイントを2位、3位通過。6選手は最後の中間スプリントポイントを通過したあと、20kmを残して集団に吸収されたが、窪木は敢闘賞ポイントを合計6ポイント稼ぎ、トップと2ポイント差の敢闘賞4位に浮上した。

フィニッシュまで約3kmは平均勾配6.5％となり、ワールドツアーチームのコントロールでレースは進んでいき、ラスト2kmを切って、NIPPOからジュリアン・アレドンドが単独でアタックする場面もあったが、ソーレン・クラーク・アンデルセン（サンウェブ）がステージ優勝し、NIPPO・ヴィーニファンティーニの最高位はイヴェン・サンタロミータの26位で、トップから18秒差という結果に終わった。

窪木のロングエスケープと、アレドンドの復活を予感させるアタック。NIPPO・ヴィーニファンティーニにとっては、勝利こそないものの、価値あるステージとなった。

最後の登坂でアタックを仕掛けたジュリアン・アレドンドが監督たちとレースを振り返る。

◯窪木一茂のコメント
今日は逃げに乗るよう指示があった。スタート後20分前後で自分たちの逃げが決まり、追走で3人が加わり、合計6人でエスケープを開始。先月、アルゼンチンで行われたサンフアンのレースでは40度の気温のなか、160kmをエスケープしているので、今回のエスケープでは精神的に余裕があった。

チームカーから今日の山岳ポイント、スプリントポイント2回、計3回の通過が1着ならば敢闘賞のジャージが着れるチャンスだから、頑張れとの指示があった。最初の山岳は1着通過、次のスプリントは2着通過だったため、ダメかと思っていたが、まだ可能性があった。最後の中間スプリントで1着なら、現在のリーダーと同点となり総合成績が上位である自分がジャージを獲得できる。

最後のチャンスを物にしたくて、最後のスプリントに備えていたが、結果的にはベルギーの選手に競り負けてしまい敢闘賞ジャージを手にすることはできなかった。かなり悔しかったがこれが実力。物にできるかできないか。

ラスト10kmでメイン集団に捕まり、そこからペースアップとなり集団後方で走り、ラスト3キロの登りで千切れレースを終えた。今日はずっと向かい風でかなり疲れたので、しっかりリカバリーしたい。

明日第4ステージは距離は110kmと短いが、厳しい山岳ステージになる。レースのオーダーに従い、仕事をこなしてチームが目標とする走りに貢献したい。

◯内間康平のコメント
今日も再び逃げに入るようオーダーをもらい、スタート地点では最前列でスタート！「自分から仕掛けるのではなく、アタックに反応する形でいけ！」との指示を守り、常に前に位置しながらチェック。すると、自分の次に反応した窪木が先行、その逃げが決まって、またしても逃げには入れずアタック合戦が終了した。

そのあとは気持ちを切り替え、チームメイトで固まりながらゴールへ突き進む。ラスト30kmからかなりのペースで上がり、山岳に向けて、さらにペースは上がり続けていく。これがHCカテゴリー！最後の登りではメイングループに残ることもできずにゴールとなった。とにかく明日も、明後日も逃げにチャレンジして行きたい！

【ツアー・オブ・オマーン第3ステージ 結果】
1 ANDERSEN Søren Kragh Team Sunweb 3:53:11
2 COSTA Rui UAE Abu Dhabi
3 HERMANS Ben BMC Racing Team
26 SANTAROMITA Ivan NIPPO – Vini Fantini +0:18
45 ARREDONDO Julián David NIPPO – Vini Fantini +1:07
61 GROSU Eduard Michael NIPPO – Vini Fantini +1:42
62 BAGIOLI Nicola NIPPO – Vini Fantini +1:56
84 CANOLA Marco NIPPO – Vini Fantini +3:33
95 MARANGONI Alan NIPPO – Vini Fantini +3:53
96 UCHIMA Kohei NIPPO – Vini Fantini
129 KUBOKI Kazushige NIPPO – Vini Fantini +7:06

【総合成績（第3ステージ終了時点）】＞
1 HERMANS Ben BMC Racing Team 11:00:15
2 COSTA Rui UAE Abu Dhabi +0:02
3 FUGLSANG Jakob Astana Pro Team +0:10
37 SANTAROMITA Ivan NIPPO – Vini Fantini +2:16
50 BAGIOLI Nicola NIPPO – Vini Fantini +4:23
51 ARREDONDO Julián David NIPPO – Vini Fantini +4:31
58 GROSU Eduard Michael NIPPO – Vini Fantini +5:39
91 KUBOKI Kazushige NIPPO – Vini Fantini +10:59
107 MARANGONI Alan NIPPO – Vini Fantini +13:43
109 CANOLA Marco NIPPO – Vini Fantini +13:49
121 UCHIMA Kohei NIPPO – Vini Fantini +14:57

＜Tour of Oman（ツアー・オブ・オマーン）＞
開催期間／2017年2月14日（火曜日）〜19日（日曜日）
カテゴリー／UCIアジアツアー2.HC
開催国／オマーン（日本との時差 マイナス5時間）
公式サイト／http://www.letour.fr/tour-of-oman/2017/us/

第1ステージ 2月14日 Al Sawadi Beach › Naseem Park (176.5km)
第2ステージ 2月15日 Nakhal › Al Bustan (145.5km)
第3ステージ 2月16日 Sultan Qaboos University › Quriyat (162km)
第4ステージ 2月17日 Yiti › Ministry of Tourism (118km)
第5ステージ 2月18日 Sama’il › Jabal Al Akhdhar (Green Mountain) (152.5km／山岳)
第6ステージ 2月19日 The Wave Muscat › Matrah Corniche(130.5km)

情報・写真提供：NIPPOヴィーニファンティーニ