ジロ全日程終了。NIPPO・ヴィーニファンティーニ、今後に繋がるグランツアー初挑戦

Posted on: 2015.06.03

５月31日、グランツールの１つ、ジロ・デ・イタリアの３週間に亘る戦いの幕が閉じた。プロコンチネンタルチームに昇格１年目にして、ワイルドカードによる出場権を獲得したNIPPO・ヴィーニファンティーニ・デローザ。試練の連続となったグランツール初挑戦の模様を振り返る。

チームは“フェアプレー賞”を獲得し、最終日に表彰台に上がった。

日本人選手の石橋学を含む９名の選手が、５月９日にフランス国境近くのサンレモから3,486kmの長いレースをスタートさせたNIPPO・ヴィーニファンティーニ・デローザ。

石橋学については、これまでの日本人グランツール出場全選手のなかで最年少となる22歳での出場となった。また今年の３月まで大学生であったことなどから、日本から大きな注目を集めることとなった。

しかし、第２ステージの山岳で単独で遅れてしまい、完走は果たしたものの、とても厳しいスタートを強いられた。その後、徐々に調子を上げていったが、最初の休息日を前にした第９ステージで再び単独で遅れてしまい、リタイアという結果となった。

本調子ではなく、持ち味が発揮される前でのリタイアとなり、本人は「課題が見つかったジロだった。必ずこの舞台に戻ってきて、自分の走りを見せたい。今はまだその途中経過だと思っている。応援してくれた人たちの期待に応えるためにも、必ず世界で活躍する選手に成長したい」とコメントしている。

また、いくつかの不運がチームを襲った。まずは今季非常に調子が良く、第２ステージで区間９位に入ったスプリンター、ダニエーレ・コッリ（イタリア）が第６ステージのゴールスプリント時に、柵から身を乗り出していた観客のカメラと接触。上腕を骨折してリタイアとなった。

そして第18ステージでは、チームの絶対的エースであり、キャプテンのダミアーノ・クネゴ（イタリア）が、先頭集団で走っている際、道路の凹みにはまり転倒。右鎖骨を骨折してリタイア。ステージ優勝を狙える絶好の展開のなかでのアクシデントに、チームは大きな悲しみに包まれた。

一方で、若手育成を掲げるチームは石橋学を含む４名のネオプロ（プロ１年目）の選手が出場し、登坂を得意とするジャコーモ・ベルラート（イタリア）は、４つのステージで逃げに乗る活躍をみせた。

またルーマニア人として初めてのジロ出場となったエドワード・グロスは、集団ゴールスプリントとなった第13ステージでトップスプリンターたちと競り合い、区間５位でゴールした。

そして、チームはペナルティ（反則金）の額によって決まる“フェアプレー賞”を獲得し、最終ステージを終えて、栄えあるミラノの表彰台にチーム揃って立った。全日程を通して一切のペナルティを受けなかったのは、参加22チーム中で唯一、NIPPO・ヴィーニファンティーニだけであり、選手たちは笑顔で大会を締めくくった。

良かったことや、悪かったこと、様々なことが起こった３週間のレースだったが、選手個人個人だけでなく、チームとしても大きく成長し、今後に繋がるジロ・デ・イタリア初参戦となった。

ジロ・デ・イタリアを終えて、チーム全員でチームバスの前で記念撮影